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“閩廣荔枝，何物可對者，可對者西涼葡萄，我以為未若吳越楊梅”，蘇軾說的吳越楊梅就是余姚楊梅，一年一度的中國余姚楊梅節不知引來多少游人，在楊梅滿枝頭、漫山遍野紅中感受舌尖上那酸酸甜甜的人間美味……
余姚是中國楊梅之鄉。余姚楊梅，歷史悠久，據河姆渡遺址考古發現，早在7000年前該地區就已經有楊梅原種存在，而人工栽培楊梅的歷史，則可追溯到2000年前。漢、晉代，人們不僅鮮食楊梅，還對其形態、栽培和貯藏加工頗有研究。漢東方朔《林邑記》：林邑山楊梅，其大如杯碗，青時極酸，既紅，味如崖蜜，以釀酒，號梅香酌，非貴人重客不得飲之。晉時稽含《南方草木狀》寫道：楊梅其子如彈丸，正赤，五月中熟，熟時似梅，其味酸甜。
唐、宋代，眾多著名的文人墨客對余姚楊梅極為珍視，留下了許多膾炙人口的詩篇。李白詩曰：“玉盤楊梅為君設，吳鹽如花皎白雪”。到了宋代，余姚楊梅栽培已有相當規模，開始大量外銷，更是頗具盛名。南宋大詩人陸游就曾作詩描述了楊梅采摘時的迷人景象，以及銷入臨安(今杭州)時的盛況。其詩曰：“綠陰翳翳連山市，丹實累累照路隅。未愛滿盤堆火齊，先驚探頜得驪珠。斜插寶髻看游舫，細織筠籠入上都。醉里自矜豪氣在，欲乘風露扎千株”。
明代，人們對余姚楊梅的品種、分布、特性及風味等情況已掌握得極為詳盡。李時珍《本草綱目》：“楊梅樹葉如龍眼及紫瑞香冬月不凋。二月開花結實，形如楮實子，五月熟，有紅白紫三種，紅勝于白，紫勝于紅，顆大而核細。鹽藏、蜜漬、糖收皆佳”。當時的余姚縣志《嘉清志》記述：“楊梅，產燭溪湖山者中曰荔枝，曰湖南，其味冠絕諸果。”
余姚楊梅主栽品種為荸薺種，該品種至少已有270多年歷史，清代雍正年間出版的《浙江通志》中載有余姚“產之荸薺種，果形大，刺尖密，色赤，核微扁，味極甜美，為我國赤色之優良品種。”余姚楊梅早在十九世紀就已在上海打響知名度；二十世紀八十年代，已遠銷東南亞；1983年獲國家銀質獎；1988年獲首屆中國食品博覽會金獎；1998年獲浙江省優質農產品金獎；2004年，余姚荸薺種楊梅成為唯一一只實施國家原產地域產品保護的楊梅產品。
全國幾乎80%的產梅區都是和余姚一樣以荸薺種為主，但鮮有可與余姚楊梅相媲美的。余姚楊梅優異的品質與當地獨特的地理環境密不可分，中國楊梅生態區劃分布研究成果認定余姚是最適合栽梅的地區。
楊梅喜溫暖氣候，適應年平均氣溫15℃~20℃。如果絕對最低溫度低于-5℃，或者過高溫度都不利于楊梅的生長，甚至無法成活。余姚屬于典型的亞熱帶季風性氣候，溫暖濕潤，年平均氣溫達到16.2℃，大于10℃，積溫為5130℃，全年無霜期長達250天，最宜楊梅的生長。余姚雨水不僅充足，而且分布恰好切合楊梅的生長習性，比如開花期天氣晴朗，便于授粉受精，而到了果實成熟期，雨水變多，可防止成熟期的高溫催熟……這非常適合好溫耐陰的楊梅，使樹體生長茂盛，結果早，且產量高，品質好。楊梅對土壤酸堿度要求很嚴格，PH值要嚴格控制在4.5到6.5之間，而余姚PH值為6.0左右，加上土壤深厚，且為楊梅適宜栽培的微酸性砂質土壤，有機質含量豐富，有害雜質少。一方水土養一方“果”，余姚大自然為楊梅種植“量身定做”的地理環境，就已經注定了余姚楊梅品質上的優勢。
楊梅素有果中珍品之稱，渾身都是寶。果肉含豐富的蛋白質、鐵、鎂、銅和維生素C、檸檬酸等多種有益成分，營養價值極高，楊梅核仁中含有的維生素B17，還有較高的藥用價值，李時珍在《本草綱目》中說楊梅：“楊梅酸、甘、溫，酸甘化為陰，甘溫養陽。楊梅有從陰補陽，從陽補陰之妙，故可止渴，和五臟，能滌腸胃，除煩憒惡氣。”余姚民間還習慣挑選上等的楊梅浸于白酒之中，這就是通常所稱的“燒酒楊梅”，在赤日炎炎的盛夏，吃上幾顆燒酒楊梅，能消暑開胃，令人氣舒神爽。
2004年，余姚楊梅獲國家綠色食品證書，是浙江省首批無公害基地。標準化綠色無公害栽培模式，以及不斷進行栽培技術的改革與創新，最終造就了余姚楊梅這個響亮的牌子。
目前，余姚的楊梅種植面積已達8.2萬畝，常年產量約2.5萬噸，居全國之冠，栽培區域已擴大到全市十九個鄉鎮，涌現了一大批以楊梅為主的特色專業村和“鶴頂”牌等著名品牌，由此贏得了“余姚楊梅冠天下”的美譽。
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